30 ingredientes esenciales para la cocina japonesa

Jun 29, 2023

Durante siglos, Japón, una nación insular, estuvo relativamente desconectado del resto del mundo. Aunque las mareas de la historia trajeron diferentes alimentos de vez en cuando, este aislamiento, combinado con el clima único de Japón y las tradiciones culturales que se remontan a miles de años, dieron como resultado una cultura culinaria distinta que no se parece a ninguna otra. La cocina japonesa es famosa por sus ingredientes de temporada, sabores delicados y preparaciones meticulosas.

Ya en el siglo XVII, los grabados mostraban escenas de personas reunidas en restaurantes en áreas urbanas de Japón. Cientos de años después, la comida japonesa ha sido reconocida como una de las mejores cocinas del mundo, con izakayas, tiendas de ramen y asadores hibachi apareciendo en todo el mundo.

Lo que hace que la comida japonesa sea verdaderamente única son los ingredientes que se utilizan para prepararla y cómo se emplean en el proceso de cocción. Continúe leyendo para saber más sobre los ingredientes verdaderamente esenciales de la cocina japonesa.

El arroz para sushi no es sólo arroz que se utiliza en el sushi; Por lo general, es arroz de grano corto que tiene más almidón y proteínas que el arroz normal, lo que le da esa textura pegajosa que es perfecta para mantener el sushi unido. Hay toneladas de marcas de arroz para sushi para elegir que puedes encontrar en una tienda especializada en alimentación y algunas en tu supermercado habitual.

Pero asegúrate de enjuagar el arroz antes de cocinarlo. El enjuague elimina el almidón de la superficie del arroz para que quede esponjoso y no se apelmace.

La salsa de soja, o "shoyu", como se la conoce en Japón, es quizás el ingrediente culinario japonés más omnipresente en los Estados Unidos. Aunque existen varios tipos de salsa de soja con diferentes perfiles de sabor, la versión japonesa, que se elabora fermentando partes iguales de soja y trigo tostado, es mucho más común en las cocinas estadounidenses.

Shoyu agrega sabor salado y un sabor umami floral ligeramente dulce a los platos. Por lo general, se usa para mojar sushi, darle sabor al arroz o hacer una gran cantidad de salsas y adobos a base de shoyu que pueden llevar su festín japonés al siguiente nivel.

El mirin es uno de los ingredientes japoneses más importantes del que quizás nunca hayas oído hablar. Elaborado con arroz glutinoso (pegajoso), alcohol destilado, arroz fermentado con koji (un hongo) y vinagre, el mirin tiene un sabor dulce a umami y se utiliza para condimentar fideos y sopas. El mirin tradicional tiene un contenido de alcohol de aproximadamente el 14%, pero la mayoría de los mirin que se venden en los EE. UU. tienen solo alrededor del 1% ABV.

El mirin también es imprescindible en la salsa teriyaki japonesa, donde imparte un equilibrio de sabores salados y dulces que le dan al teriyaki su sabor característico. Su acidez también lo hace perfecto para adobos.

El sake es una bebida alcohólica elaborada a partir de arroz fermentado con koji, un tipo de hongo que fermenta el arroz y produce alcohol. Aunque el sake existe desde hace siglos y está teniendo su momento en Estados Unidos, donde están apareciendo bares de sake en los barrios de moda.

Pero el sake no es sólo para beber (aunque cambiar el vermú por sake por un nuevo giro en un martini no es una mala idea). Agregar sake a platos de mariscos, salsas y adobos agrega un sabor suave y puede ayudar a ablandar la carne.

Si alguna vez has comido en un restaurante japonés, es probable que hayas comido sopa de miso. La pasta de soja fermentada que le da a la sopa su característico sabor umami es en realidad uno de los ingredientes más versátiles de la cocina japonesa y se puede utilizar para todo, desde dulces hasta aderezos para ensaladas.

Hay tres tipos de miso: blanco, amarillo y rojo, y cada uno tiene una aplicación única en la cocina japonesa. El miso blanco es el más dulce y ligero, el miso rojo es el más original y robusto, y el amarillo está en algún punto intermedio.

El marisco es clave en la cocina japonesa. Y eso no se refiere sólo a pescados y mariscos, sino a todo tipo de vida marina, incluidas las algas. Dashi es un caldo elaborado con kombu, un tipo de algas secas con alto contenido de glutamato, el aminoácido principal responsable del sabor umami.

El dashi se utiliza en una amplia variedad de platos japoneses, pero se consume más comúnmente en sopa. Aunque la cocina japonesa a veces puede resultar intimidante, el dashi casero marca la diferencia en la sopa de miso, y es sorprendentemente fácil de preparar si puedes conseguir un poco de kombu.

Estamos acostumbrados a comer vegetales que crecen en la tierra, pero ¿qué pasa con todas esas verduras de hojas verdes que se encuentran bajo el mar? El nori es quizás el alga marina comestible más conocida y, por lo general, se seca en láminas planas y se usa para envolver sushi o adornar sopa, pero también es delicioso como refrigerio por sí solo.

De hecho, las algas marinas son el superalimento subestimado que deberías comer más. No sólo contiene más vitaminas y minerales que muchas verduras terrestres, sino que también tiene un alto contenido de proteínas y un perfil de sabor único y un crujido satisfactorio.

Si está buscando una proteína saludable para agregar a una comida japonesa, no necesita buscar más que el tofu. Aunque los orígenes legendarios del tofu siguen siendo un poco confusos, esta cuajada de soja repleta de proteínas existe desde hace siglos.

El tofu también contiene calcio y vitamina D, lo cual es excelente para la salud de los huesos, y tiene un sutil sabor a nuez que combina bien con muchas salsas, aderezos y adobos. ¡Y ni siquiera es necesario cocinar el tofu antes de comerlo! El tofu que se vende en las tiendas ya está cocido cuando llega al estante.

Si buscas mejorar tu salteado al estilo japonés, las semillas de sésamo son una opción fácil y ampliamente disponible que realmente puede hacerlo resaltar. De hecho, Japón es el mayor consumidor mundial de semillas de sésamo, ya que se utilizan en todo tipo de platos, desde rollos de sushi hasta filete de atún con costra de sésamo. También combinan perfectamente con sabores dulces y terrosos como los que se encuentran en el goma dango, que es una pasta de frijoles rojos envuelta en harina de arroz y con una costra de semillas de sésamo.

Y las semillas de sésamo no son sólo una guarnición deliciosa y estéticamente agradable. Están cargados de grasas saludables, minerales, fibra y antioxidantes.

La acidez es un componente crítico de muchos platos. Sirve para resaltar los sabores u otros ingredientes al tiempo que proporciona un contraste fresco y picante con las grasas y equilibra el amargor y el dulzor.

La cocina japonesa depende en gran medida del vinagre de arroz para agregar ese toque ácido que equilibra tantos platos, aderezos y salsas. Los dos tipos de vinagre de arroz japonés son el vinagre de arroz blanco, que es más común y versátil, y el vinagre de arroz integral, que es más oscuro, tiene un sabor más rico y umami y se usa a menudo en salsas para carne y pescado.

Si has comido wasabi, no es una experiencia que olvidarás pronto. Esta pasta de color verde brillante a menudo se mezcla con salsa de soja y se sirve junto con sushi y le da una explosión de sabor picante que limpia los senos nasales a cualquier cosa que se coma.

El wasabi se elabora a partir de un rizoma, Wasabia japonica, una planta delicada que crece principalmente en ciertas regiones de Japón. Dado que su cultivo es difícil y caro, el wasabi auténtico es increíblemente difícil de encontrar. El 99% del wasabi que se vende en los Estados Unidos es una imitación hecha de rábano picante, e incluso en su Japón natal, ¡el 95% de lo que se vende es falso!

Si ha comido sushi en un restaurante japonés, probablemente esté familiarizado con el pequeño montón de jengibre rosado encurtido que se sirve junto con su panecillo o sashimi. Los restaurantes combinan sushi con jengibre para que sirva como un bocado para limpiar el paladar entre diferentes tipos de pescado, para que los diferentes sabores no se mezclen y puedas apreciar cada uno por separado.

Y el jengibre encurtido no es sólo para sushi. Puedes picar jengibre encurtido y usarlo para saltear, y también se sirve junto con curry japonés y como guarnición encima de otros favoritos japoneses como el oyako donburi.

Los copos de bonito son un placer para los sentidos. Su mirada es inolvidable; son ligeros y a menudo parecen bailar sobre platos calientes. Los copos están hechos de atún listado curado cortado en rodajas ultrafinas. Los copos tienen un alto contenido de inosinato, un compuesto conocido por su perfil de sabor umami.

Los copos de bonito son un ingrediente de muchos platos japoneses, como el okonomiyaki (un tipo de panqueque de verduras) y el omusoba (una tortilla rellena de fideos), donde se utilizan como guarnición. También son excelentes para darle sabor a caldos porque se disuelven rápidamente y agregan un sabor salado y a pescado.

La mayonesa japonesa, a menudo llamada mayonesa Kewpie por la marca más popular de condimento en Japón, no es la mayonesa a la que estás acostumbrado. Aunque ambos son brebajes aceitosos y con huevo que pueden realzar los platos, existen algunas diferencias entre la mayonesa Kewpie y la mayonesa normal.

Para empezar, la versión japonesa usa solo yemas de huevo, lo que la hace más suave y cremosa, incorpora una mezcla de vinagres para eliminar la grasa de la yema y se agrega glutamato monosódico para darle a la mayonesa un sabor claramente sabroso. La exclusiva botella exprimible hace que sea muy fácil mejorar tus platos japoneses con este delicioso aderezo.

El té verde es omnipresente en los restaurantes de Japón. No solo está repleto de antioxidantes, sino que también puede ayudarlo a mejorar la función cerebral, perder peso e incluso reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer. Pero el té verde no se utiliza sólo como bebida.

Algunos platos japoneses incorporan hojas de té como saborizante. Ochazuke, el relajante plato japonés de té con arroz, perfecto para las sobras de atún, es un gran ejemplo de cómo se utiliza el té para agregar un perfil de sabor complejo a un plato. Puede parecer sorprendente utilizar té verde en un plato salado, ¡pero vale la pena intentarlo!

El teriyaki es un plato japonés que sin duda se ha abierto camino en los principales restaurantes estadounidenses. La exclusiva salsa dulce y salada existe desde hace cientos de años en Japón, y existe una mezcla de especias clave para el teriyaki atrevido y sabroso que ha sido fundamental para su popularidad: el shichimi togarashi.

También conocido como mezcla japonesa de siete especias, el shichimi togarashi generalmente se elabora con los siguientes siete ingredientes: "pimiento rojo, pimiento sansho, semillas de cáñamo y/o semillas de amapola, semillas de sésamo blanco y/o semillas de sésamo negro, jengibre molido, yuzu o cáscara de mandarina y nori" (según Masterclass).

No hay nada como una gyoza japonesa (una sabrosa bola de masa rellena de carne o verduras). Pero si estás buscando una salsa para hacer tu gyoza aún mejor, debes conseguir un poco de salsa ponzu.

La salsa Ponzu tiene un característico sabor cítrico y ácido que combina algunos de los mejores sabores de Japón en una humilde salsa: salsa de soja, algas, hojuelas de bonito, mirin, cítricos y vinagre de arroz. Esta combinación ganadora se puede utilizar en aderezos, salsas y adobos para darles un toque umami intenso.

Daikon es un tipo de rábano que es largo y blanco y tiene un sabor ligeramente picante, similar al rábano rojo pero es más suave y el sabor cambia a lo largo del rábano. El final cerca de los greens es un poco más dulce y el extremo opuesto es más picante.

El daikon es tan popular en Japón porque está disponible todo el año y puede adoptar diferentes sabores fácilmente, lo que lo hace ideal para encurtir, asar y agregar a salsas y ensaladas. El daikon también es rico en vitaminas y minerales y, a menudo, se ralla crudo para adornar los platos.

Si estás familiarizado con las hojas de shiso, probablemente sea porque las has visto como guarnición en tu plato de sushi junto con el jengibre y el wasabi. Estas hojas de color verde brillante tienen un borde dentado y pertenecen a la familia de la menta, por lo que a veces se las conoce como menta japonesa.

Pero las hojas de shiso son más que una bonita decoración en tu plato de sushi. Aunque generalmente se comen crudos y tienen un fuerte sabor a menta con matices de albahaca y clavo, también se usan en otras aplicaciones como ensaladas, dulces e incluso se fríen en masa de tempura.

No hay fideos más fáciles de sorber que el udon. Los fideos udon suelen ser gruesos y redondos, como enormes espaguetis, y están hechos de solo tres ingredientes: agua, sal y harina de trigo. Son súper masticables y generalmente se disfrutan en un caldo caliente, pero también son una excelente base para saltear.

Como son tan simples, captan fácilmente los sabores que los rodean, lo que los hace muy versátiles. Puedes bañarlos en salsa de curry o intentar hacer hiyashi yamakake, un plato tradicional japonés de fideos que incluye ñame de montaña.

Soba es un fideo con personalidad. Estos fideos finos están hechos de trigo sarraceno, que tiene un mayor contenido de proteínas y fibra que el trigo y les da un distintivo sabor a nuez que combina bien con una amplia variedad de caldos y salsas.

Y debes sorber los fideos soba, no masticarlos. Aunque está mal visto en Occidente, sorber es un indicador de disfrute en Japón y también enfría los fideos mientras los comes para que puedas saborearlos con la máxima frescura después de cocinarlos.

Matcha está de moda estos días. El té verde en polvo finamente molido tiene un sabor herbáceo único y, a menudo, se bate con agua caliente y se disfruta como bebida. Pero también existen formas inesperadas de usar matcha que quizás no conozcas.

Cuando se utiliza como alimento, el matcha suele combinarse con platos dulces. Puedes poner polvo de matcha en panqueques, gofres, muffins e incluso paletas heladas. En cuanto a lo salado, puedes usarlo en aderezos para ensaladas, hummus o cualquier cosa que creas que se beneficiaría de este ingrediente único.

Si ha cocinado mucho en Italia, probablemente esté familiarizado con el pan rallado, pero quizás nunca haya cocinado con pan rallado panko. La diferencia entre el panko y el pan rallado normal es que este último se elabora con pan súper seco que se raspa en lugar de triturarse en un procesador de alimentos.

Esto da como resultado un pan rallado que al freír absorbe muy poco aceite en comparación con el pan rallado tradicional, por lo que queda más crujiente al sacarlo de la sartén o de la freidora. Si bien el panko se usa tradicionalmente en la cocina japonesa, puedes sustituirlo por pan rallado normal para darle un toque más crujiente.

Tal vez no se te haga la boca agua cuando piensas en comer algas marinas, pero tal vez simplemente no te lo hayan presentado de la manera correcta. Kombu es el alimento básico umami de algas que debes tener en tu despensa porque es muy versátil y agrega una profundidad de sabor única.

El kombu se cosecha en el norte de Japón, donde se procesa y se seca antes de llegar a los estantes del supermercado. El kombu tiene un alto contenido de glutamato, un aminoácido responsable del sabor carnoso y umami que el kombu le da al caldo cuando se agrega.

Los cítricos añaden un toque ácido y un aroma fuerte a los platos y son útiles para equilibrar otros sabores. El yuzu, un cítrico común en Japón, se utiliza a menudo precisamente con ese propósito.

La fruta yuzu es importante en la cocina japonesa y se utiliza en postres como pasteles, helados y natillas porque su acidez contrasta muy bien con el azúcar. También se puede agregar yuzu al caldo caliente con verduras y tofu para darle un toque único a un sabroso plato principal. Incluso se utiliza en el agua de algunos baños públicos de Japón debido a sus beneficios para la salud.

Hay muchos tipos de vegetales marinos que son comestibles, pero no comemos la mayoría de ellos. En Japón, las algas marinas han sido parte de la cocina nacional durante siglos, y el hijiki, un alga marrón que crece en las costas rocosas, es una de las favoritas en el país.

El hijiki normalmente se vende seco y se puede rehidratar y preparar para cocinar colocándolo en un recipiente con agua fría durante treinta minutos. Tiene un sabor terroso y a menudo se mezcla con otras verduras, se condimenta y se come como ensalada.

Si eres fanático de la carne, probablemente hayas oído hablar de la salsa Worcestershire. Sin embargo, quizás no sepas que esta salsa salada, ahumada y avinagrada tiene un primo japonés. Al igual que su prima británica, la salsa inglesa Worcestershire japonesa tiene ese sabor umami, pero es un poco más dulce y menos ácida.

El Worcestershire japonés está hecho de una combinación de frutas, verduras y especias. Es un ingrediente clave que se utiliza en varios condimentos comunes en la cocina japonesa, como la salsa tonkatsu, que se utiliza para la chuleta de cerdo y el okonomiyaki, un sabroso panqueque con repollo, carne y mariscos.

El condimento furikake existe desde hace más de mil años, así que sabes que al menos tiene poder de permanencia. La combinación de hojuelas de pescado seco, alga nori y semillas de sésamo a veces también puede tener variaciones que incluyen cáscara de yuzu, polvo de hongo shiitake o wasabi.

En la cocina japonesa, normalmente se usa en onigiri (bolas de arroz), pescado y arroz, pero puedes usar furikake en casi cualquier cosa. Es excelente como condimento para ramen, huevos o sopa de miso, y también elevará tus verduras asadas a nuevas alturas con su poderoso sabor umami.

La cocina japonesa es mucho más que platos salados como sushi, fideos y tempura. Japón también tiene una rica y decadente cultura de postres, y el kinako, una harina de soja tostada, es un ingrediente único que distingue a los postres japoneses del resto.

Kinako es un polvo fino con un sabor a nuez un poco dulce y que recuerda al maní tostado. A menudo se espolvorea sobre mochi, un postre masticable hecho con harina de arroz glutinoso, junto con un poco de azúcar para endulzarlo un poco, pero también puedes usar kinako sobre yogur o helado para darle un toque de nuez.

Hacer curry puede parecer una tarea intimidante. Pero si estás preparando curry japonés, estás de suerte: hay un atajo. Los cubos de curry japonés, que están hechos de curry roux colocado en pequeños cuadrados, están llenos de todo el sabor concentrado que hace que el curry japonés sea delicioso.

Estos pequeños milagros existen desde la década de 1950 y han ahorrado a los cocineros de Japón y de todo el mundo innumerables horas de trabajo en la cocina. Puedes comprarlos en la mayoría de las tiendas asiáticas especializadas y son muy fáciles de usar. Cocínalos con carne y verduras y sírvelos sobre arroz.