Cenar con viñedos: las glorias gastronómicas de la península de Mornington

Mar 23, 2024

Peter Wilson

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Este artículo es parte de una guía de Melbourne de FT Globetrotter.

Pídale a alguien en Melbourne que le recomiende una región vinícola a aproximadamente una hora en auto y lo más probable es que le indiquen el valle de Yarra al noreste.

El valle es precioso, por supuesto, pero hoy en día una respuesta más inteligente sería la península de Mornington, de perfil más bajo, en la costa sur de Australia.

Cuando se trata de restaurantes de bodegas, no hay competencia.

La versión 2023 de la Good Food Guide, la respuesta de Australia a la guía Michelin, otorgó el premio “Chef Hat” a cuatro restaurantes basados ​​en vinos en el valle de Yarra, mientras que prodigó 14 sombreros a 12 restaurantes de la península.

“Eso dice mucho”, dice Martin Spedding, copropietario de Ten Minutes by Tractor, el único restaurante de bodega que recibió dos premios. La diferencia habría sido aún mayor, añade, si otro favorito de la península, Laura, que anteriormente ocupaba dos puestos en Point Leo Estate, no hubiera estado cerrado durante la mayor parte de 2022 debido a un incendio.

"La península ya es muy conocida entre los amantes del vino, pero apenas está empezando a obtener el reconocimiento que merece por su gastronomía y todo lo demás, como las costas y los fantásticos campos de golf, las aguas termales y los parques de esculturas", afirma. "Sigue siendo una joya escondida en comparación con regiones como Yarra Valley, Margaret River y Barossa".

La combinación de playas protegidas de la bahía y una costa surfera más salvaje de la península de Mornington la convierten en un destino de vacaciones ideal, pero con agua en tres lados, tiene un clima marítimo fresco, con temperaturas suaves en verano e invierno, lo cual es único para una región vinícola australiana. Aproximadamente tres cuartas partes de las viñas de la zona son Pinot Noir o Chardonnay, conocidas por su frescura y equilibrio, mientras que uvas aromáticas como la Pinot Gris están ganando terreno. La variedad proviene de los diferentes suelos y la elevación de las colinas volcánicas.

Una historia de pequeñas propiedades significa que cualquier uso de estos suelos fértiles ha sido a pequeña escala, ya sea para la producción de lácteos, el cultivo de frutas de hueso o la elaboración de vino, con predominio de empresas familiares. "Esto ha llevado a prestar gran atención a la calidad de la conducción", afirma Spedding. "Es simplemente demasiado costoso impulsar la escala aquí, por lo que tiene que ser un producto de alto valor agregado para que funcione".

Las bodegas de la península fueron elogiadas por primera vez en un concurso de Londres en 1886, pero la mayoría de las vides fueron abandonadas para el cultivo de hortalizas en la década de 1920, y los huertos de manzanos predominaron durante la mayor parte del siglo XX. Los primeros viñedos nuevos surgieron en la década de 1970, seguidos de un rápido crecimiento en la elaboración de vino a mediados de la década de 1990. En la actualidad hay más de 200 viñedos, de los cuales al menos 50 ofrecen degustaciones en la puerta de la bodega y ventas directas a los clientes.

A principios de este siglo, sólo unos pocos ofrecían comida con sus catas de vino, pero ahora se apuesta por ofrecer experiencias más amplias con una mezcla de productos locales, vino y paisajes.

Además de las bodegas, la península también alberga una gran cantidad de cervecerías, destilerías, productores de queso y aceitunas, opciones de alojamiento y restaurantes de gran prestigio, como Tedesca Osteria, de dos sombreros, en Red Hill y Audrey's (un sombrero) en Continental Sorrento. un hotel en lo alto de un acantilado que data de 1875 pero reabrió sus puertas el año pasado como miembro deslumbrante del grupo IHG.

Llegar allí

Se pueden realizar paseos en helicóptero desde el río Yarra en el centro de Melbourne, pero aún necesitarás un automóvil para disfrutar realmente de la península. Lo mejor es conducir, ya que está a sólo 75 kilómetros o una hora en coche al sureste del centro de la ciudad.

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Rara vez salgo a cenar solo, pero me alegro de haberlo hecho en este almuerzo porque mi asiento individual junto a la ventana me permitió concentrarme tranquilamente en la combinación de arquitectura, paisaje, comida y vino que de otro modo no habría apreciado por completo.

El edificio principal adornado con piedra caliza en Port Phillip Estate es un arco bajo a lo largo de la cresta de una colina que lo hace sentir tan parte del paisaje y del suelo como el vino que proviene de las vides debajo de la ventana y los productos de la finca. propios jardines.

Este comedor tiene algunas de las vistas más elevadas de la península, mostrando una amplia extensión de Westernport Bay con French Island a la izquierda y Phillip Island extendiéndose hacia la derecha.

Debajo de la ventana, un galah caminaba alegremente por el césped y el viñedo formaba un gran anfiteatro natural con vides cuidadosamente escogidas que descendían colina abajo hasta dos presas. Observar perezosamente a un equipo de ocho trabajadores podar a mano esas vides aportó un contexto especial a mi copa de Sauvignon Blanc 2020.

El exuberante verde de la hierba, las enredaderas y los árboles era bastante extraño en Australia en verano, y un recordatorio de que el entorno marítimo hace que la península sea inusualmente húmeda.

Mi entrante del menú de tres platos (A$100, alrededor de £54) fue una caballa azul asada muy húmeda con una rica remolacha que había sido horneada en una costra de sal lo suficientemente espesa como para romperse intacta.

Lo siguiente fue un filete de pez rey y shiitake marinado lleno de sabor y varias tiras de calamares escalfados más delicados.

Una sola vieira regordeta servida en un plato de piedras calientes había cruzado el país desde Australia Occidental, y las ostras eran de Tasmania, pero casi todo lo demás era mucho más local, incluyendo merlán y mejillones de la bahía de Port Phillip, carnes de caza, aceite de oliva y hortalizas de la península, y membrillos, rábanos y hierbas de la finca.

Lo más destacado fue el postre, una “rueda de carreta” de chocolate blanco y sorbete Veliche que desprendía una niebla blanca y estaba cubierta con fresas cultivadas a unos kilómetros de distancia, en Tuerong.

Todos los vinos recomendados en la carta proceden de la propia gama de la bodega excepto los vinos de postre, que no se adaptan al clima marítimo. También hay disponible una carta de vinos más extensa, que muestra cosechas actuales y antiguas junto con una selección de excelentes vinos importados, predominantemente Borgoña tinto y blanco y variedades tintas del Piamonte.

Los pisos de concreto pulido del comedor se abren a una gran plataforma de observación de madera, mientras que una gran escalera interna conduce a una biblioteca de vinos y a las instalaciones embotelladoras de la operación. También hay seis suites de lujo que tienen sus propias vistas panorámicas y terrazas privadas.Sitio web;Direcciones

No hay vistas al mar en Montalto, por lo que la finca ha construido su propio entorno relajante con sus comedores y salas de degustación de vinos con vistas no sólo a las vides sino también a un parque de esculturas, huertas y césped salpicado de mesas de picnic y sombrillas.

Si a eso le añadimos los Chardonnays más famosos de la península, el resultado es un éxito evidente, donde una plantilla que ha llegado a 120 personas ayuda a hacer de Montalto una de las fincas más concurridas de la región, junto con Jackalope y Port Leo.

El elegante restaurante de Montalto ofrece una soleada experiencia de almuerzo prolongado a través de un menú para compartir de cuatro platos (A$115, alrededor de £62) que se basa en gran medida en los productos de los tres acres de jardines y huertos de la finca, donde se cultivan sus vegetales, hojas de ensalada, hierbas, peras, manzanas y bayas.

Un segundo restaurante, el Piazza, es más informal y mucho más concurrido. La pizza es el pilar: la pizza de gambas marinadas tiene una buena relación calidad-precio: 35 dólares australianos (alrededor de £19), junto con algunos otros platos principales, como ñoquis con tomate y calabacín (34 dólares australianos), pescado de mercado con migas de anchoa y puré de ajo. (40 A$) y muslo de pato confitado con frambuesa (38 A$). Según el director de operaciones Luke Gooley, puede albergar hasta 600 personas para el almuerzo del sábado y domingo.

Ha habido mucho desarrollo e inversión en la región durante los últimos cinco o seis años, dice Gooley, y el enoturismo está en auge y evoluciona.

"Ha habido un cambio en la forma en que la gente visita las puertas de los sótanos", afirma. “Solían venir una vez al año a comprar cajas de vino. Ahora realizan múltiples visitas y la convierten en una visita para cenar en lugar de simplemente degustar y comprar.

"Si lo desea, puede realizar una cata de vinos adecuada, simplemente tomar una copa en el césped, hacer un picnic informal o disfrutar de un largo almuerzo".

La “experiencia de picnic” implica elegir un vino y luego recibir un mapa que lo guiará a un sitio privado en el terreno donde se ha puesto una mesa con mantelería y comida. La opción “De la finca al plato” es un recorrido por los jardines seguido de una cata de vinos y un almuerzo.

El gurú del vino australiano James Halliday otorgó solo tres medallas de oro a Mornington Peninsula Chardonnays en 2022, y las tres fueron para Montalto, con su etiqueta Pennon Hill 2021 nombrada como el mejor Chardonnay de la región.

Los vinos son elegantes, bien estructurados y sorprendentemente diversos, con Sauvignons afrutados y florales delicados y un fumé blanc con sabor a pavlova. El Pennon Hill 2020 Sauvignon Blanc es un producto seco al estilo de Nueva Zelanda, mientras que el Pennon Hill rosado 2022 contiene una verdadera ensalada de frutas, rica en fresas, frambuesas, cerezas y sandía con un intenso bouquet de pétalos de rosa y especias.

Solo hay 30 acres de viñedos en esta explotación de Red Hill, pero incluso allí la diferencia entre las etiquetas "arriba la colina" y "cuesta abajo" es intrigante.Sitio web;Direcciones

Ten Minutes by Tractor, la única bodega-restaurante de la península que ganó dos gorros de chef en la Guía de buena comida de 2023, también se lleva a casa el título de “nombre más peculiar de la península”.

El negocio comenzó en 1997 con tres familias que operaban una cooperativa de cultivo de uvas lo suficientemente pequeña como para ser cruzada en ese período de tiempo por sus dos tractores compartidos; de ahí el Allis-Chalmers de 1947 que adorna las etiquetas de la finca. El propietario, Martin Spedding, se propuso exponer los dos vehículos originales como símbolos del patrimonio agrícola de la región.

"El Massey Ferguson original de los años 50 todavía está envejeciendo con gracia bajo un molino de viento, y el tractor Allis-Chalmers de los años 40 está estacionado definitivamente en un nicho en el medio del restaurante", dijo.

Spedding y su esposa Karen se hicieron cargo en 2004 y abrieron el restaurante de la bodega dos años después. Se propusieron ofrecer listas de vinos con varias regiones "para proporcionar un contexto para lo que estamos haciendo aquí", una estrategia que le ha permitido ganar varios premios a la mejor carta de vinos de Australia.

El restaurante ganó su primer Chef Hat de Good Food Guide en 2011, y dos años después se convirtió en el primer restaurante de la península en ganar dos sombreros (tres sombreros es el premio más alto).

Las vistas del restaurante no son tan espectaculares como las de otros, pero nos complació ver un águila de cola en cuña dando vueltas sobre los árboles de goma y las enredaderas recién plantadas justo afuera de la ventana.

Los camareros se mostraron confiados y elocuentes mientras nos explicaban un menú de almuerzo de cinco platos muy de temporada (A$195, alrededor de £105) y una selección de maridajes de vinos por A$125 y A$185.

No se podían encontrar más platos locales que el pargo curado de la Bahía de Port Phillip servido con mejillones Dromana, pero hubo algunas millas aéreas con el caviar Oscietra que lo acompaña, un tesoro uruguayo con sabor a nuez.

El marrón de Australia Occidental (un marisco similar al yabby) con espárragos blancos estaba tremendo, y la tierna costilla de ternera iba acompañada de foie gras, cebolla asada en grasa de pato y otra cucharada de caviar.

Las opciones vegetarianas particularmente fuertes fueron encabezadas por berenjenas glaseadas con miso y un parfait forestal de hongos que entusiasmó a mi compañero de cena, y ambos disfrutamos de una ensalada dulce de flores comestibles.

Nuestro cóctel Aperol fue realzado con el jarabe de romero de la finca, pero el objetivo de todo el ejercicio fue el vino, y fue excelente. El enfoque principal es Pinot Noir y Chardonnay, que vienen en tres niveles: la etiqueta de finca (de los viñedos principales), 10X (de cualquiera de los nueve viñedos del negocio) y etiquetas de viñedo único.

El Reino Unido es el mayor mercado de exportación para una gama que incluye cuatro Chardonnays de un solo viñedo (precio de venta al público de 82 dólares australianos, alrededor de £44) y cuatro Pinot Noirs de un solo viñedo (86 dólares australianos).Sitio web;Direcciones

Sam Coverdale tiene la feliz confianza de alguien que ha trabajado tremendamente duro en un proyecto apasionante y ahora está contento con los resultados.

En 2006, instaló su primera bodega en Canberra a la edad de 29 años, y tres años más tarde él y su esposa Emma lanzaron Polperro, centrándose principalmente en vinos de viñedo único de la península de Mornington.

Las etiquetas Polperro y Even Keel de Coverdale se distribuyen en el Reino Unido, donde el escritor de vinos Matthew Jukes es un fanático y califica el Polperro Estate Chardonnay 2021 como “una creación legendaria”. . . absolutamente sensacional y la mitad del precio de un Borgoña equivalente”.

“Siempre he admirado los vinos de esta impecable finca, pero esta cosecha de 2021 me ha sorprendido por su increíble calidad”, escribió Jukes.

Coverdale se unió a mí en una mesa para almorzar en el restaurante Polperro's, un espacio soleado ubicado entre árboles de goma junto a una terraza al aire libre con vista a viñedos y matorrales, para explicar cómo la introducción de una puerta de bodega y un restaurante en 2014 fueron progresiones naturales para su amor por la elaboración del vino. .

"El vino por sí solo es fantástico, pero si puedes crear experiencias en torno a él, eso lo hace mucho mejor porque el vino es mejor cuando se bebe en contexto", dijo. "La conexión es mucho más profunda cuando comes alimentos de este suelo y observas las vides reales que produjeron las uvas".

Nuestro menú de almuerzo de cuatro platos (A$140, alrededor de £75; maridaje de bebidas A$80) comenzó con canapés, siendo la estrella una mousse de camarones, caviar y salmón en un panecillo crujiente.

Lo siguiente fue una sopa de alcachofas de sabor fuerte bajo una espuma de chirivía que la hacía parecer un café, tartar de canguro mezclado con huevos de las gallinas de la finca y ensaladas cultivadas principalmente en la granja de 2,5 acres de Polperro.

El segundo plato fue pez rey asado con hojas de curry y salsa de tamarindo y tomate, que acompañó bien con un Pinot Gris 2022 con notas de manzana, seguido de pato añejo seco con ciruela y pierna confitada.

Polperro ofrece alojamiento para seis parejas junto a su viñedo principal. La esposa de Coverdale, Emma Phillips, imparte clases de yoga en el lugar y dirige una pequeña boutique de moda y artículos para el hogar en una zona comercial cercana, donde la pareja también abrió un segundo restaurante, Many Little. Ofrece un menú temático de Sri Lanka y se ha convertido en un restaurante de destino propio. Nos sentamos en el bar por la noche para disfrutar de excelentes rotis, con entrantes excepcionales de calamares salados con chile y coliflor con mantequilla caliente con champiñones y platos principales de pollo con mantequilla, y paleta de cerdo al curry con pimienta negra y vinagre de coco.Sitio web;Direcciones

No todo es vino y hedonismo en la península. También hay cerveza.

Jetty Road Brewery es quizás la más conocida de las más de 20 microcervecerías, destilerías y sidrerías de la zona. Curiosamente, no está en Jetty Road, sino escondido en la zona industrial detrás de Dromana. (No pregunte, pero sospechamos que tiene algo que ver con invertir en la marca antes de concretar el contrato de arrendamiento en el sitio previsto).

Los suelos de hormigón y la decoración de una fábrica combinan bien con el gran ventanal que da a las tinas de la cervecería, mientras que la atmósfera súper informal se ve favorecida por una banda sonora acústica independiente y, ocasionalmente, música en vivo.

La cervecería es conocida por una cerveza pálida que se distribuye por toda Australia, pero también tiene un repertorio aventurero, que va desde una exitosa cerveza de trigo pálida (3,5 por ciento ABV) hasta un mojito sour de maracuyá (4 por ciento), un sour de piña que no funciona del todo (4,2 por ciento), una IPA de sesión de mango (5 por ciento) y una Infinite 8 IPA más carnosa (8,8 por ciento).

Un grupo de comensales puede llenar felizmente una mesa con una selección de ensaladas, coliflor o pollo frito, calamares, algunas hamburguesas y tal vez una tabla para compartir para dos de 1 kg de paletilla de cordero cocida a fuego lento con ensalada de calabaza y pan turco, para colmo. Empecemos con unas tablas de degustación de cuatro cervezas diferentes.

Un programa de membresía ofrece descuentos a los clientes habituales y la cervecería trabaja con otras pequeñas empresas locales para intentar construir una reputación regional.

"No es como Melbourne, con un millón de competidores", dice Emily Walker, subdirectora del lugar, de 30 años. "Aquí hay una comunidad pequeña y todos ganamos si la gente se da cuenta de que hay más de un gran lugar aquí".Sitio web;Direcciones

¿Qué bodegas o cervecerías en la península de Mornington recomendarías? Dinos en los comentarios

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